Familles et autres groupes sociaux
Pour nous, la règle aujourd'hui est que les enfants grandissent au sein de la famille. Pourtant, la notion de famille n'est pas très ancienne : les Grecs et les Romains n'avaient pas de mot pour "famille" dans leur langue. Cependant, à l'époque de ces peuples historiques, les liens familiaux jouaient un rôle central dans la communauté sociale. Mais la forme que prenait cette structure sociale n'est pas toujours certaine. Pour nous aussi, la notion de "famille" n'est pas clairement définie :
La famille au sens le plus restreint du terme comprend le père, la mère et l'(les) enfant(s). En cas de séparation ou de décès, ces "petites familles" peuvent être encore réduites.
La famille au sens large comprend la communauté de vie qui vit ensemble et s'occupe des enfants. Dans une ferme traditionnelle, elle peut être composée de trois générations (grands-parents, parents et enfants).
Dans certaines cultures qui ne sont pas marquées par les traditions européennes occidentales, la famille est également formée à la base par les mères et leurs enfants, d'autres membres de la famille comme les oncles et les tantes (frères et sœurs des mères) jouant souvent des rôles plus importants dans la famille que les pères des enfants.
Dans de nombreuses cultures, la famille est aujourd'hui encore marquée par un patriarche qui entretient des relations avec plusieurs femmes et a également des enfants avec elles (polygynie). Il existe souvent une hiérarchie au sein des femmes en couple (femme principale, femmes secondaires).
La famille, au sens le plus large, est constituée de tous les parents de plusieurs générations, même de degrés de parenté éloignés. Ici, le terme "famille" confine au "clan" ou à la "tribu".
Jusqu'à aujourd'hui, les singes (et de nombreux autres animaux) ne vivent pas en famille mais en "meute", et c'était certainement le cas des premiers humanoïdes et des premiers hommes. Chez la plupart des espèces, les meutes sont dominées par un chef de meute mâle, ce qui fait que les autres mâles de la meute n'ont que rarement l'occasion de s'accoupler avec une femelle. Dans certaines sociétés de singes, ce chef mâle est même élu "démocratiquement" par les femelles, alors que dans d'autres, il est déterminé par des combats parfois acharnés entre rivaux.
Le dos argenté ne tolère pas de concurrent à ses côtés
Mais les structures de la meute présentent également diverses caractéristiques : Chez les tamarins, qui font partie des singes à griffes, seule la femelle dominante se reproduit au sein d'un clan - l'ovulation des autres femelles est supprimée. La femelle dominante s'accouple en très peu de temps avec tous les mâles du groupe, de sorte que tous les mâles peuvent devenir pères. Cela a pour conséquence que tous les mâles s'occupent intensivement des enfants - ils essaient même de se surpasser mutuellement en matière de sollicitude.
Les meutes de tamarins sont dominées par une femelle
Différentes structures sociales
Chez les langurs, qui appartiennent à la famille des singes élancés, plusieurs mâles vivent généralement en groupe avec de nombreuses femelles, avec la particularité que chaque membre du groupe s'occupe de chaque petit, quels que soient les parents. Le groupe entier devient ainsi une grande famille homogène et socialement active.
Les langurs font partie des singes élancés
Les calaos, qui appartiennent à l'espèce des lémuriens, vivent à Madagascar en groupes dominés par une femelle. Il existe une hiérarchie au sein des autres femelles, tout comme au sein des mâles du groupe, la parenté jouant un rôle certain. Dans l'ensemble, les groupes sont organisés de manière matrilinéaire, ce qui signifie que les jeunes femelles restent dans le groupe, tandis que les jeunes mâles doivent quitter le groupe pour en rejoindre un autre. Les femelles s'accouplent d'abord avec les mâles de plus haut rang, puis descendent dans la hiérarchie avec plusieurs autres mâles. Si un mâle n'est pas laissé à son tour, c'est souvent l'occasion pour lui de poursuivre sa migration vers un autre groupe.
Les calaos sont une sous-espèce de lémuriens
Il n'est donc pas étonnant qu'avec autant de modèles sociaux différents dans le monde animal, l'évolution des anthropoïdes, puis des humains, ait suivi des voies différentes, dont beaucoup restent obscures, en ce qui concerne leur structure sociale.
Le passage du chef de meute de singes au chef de tribu, puis à la royauté, semble encore évident, tout comme celui du chaman ou de l'homme-médecine au prêtre. Mais nous ne savons rien des structures sociales des sociétés matriarcales mentionnées dans l'histoire, pas plus que des peuples qui ne nous ont pas laissé de témoignages écrits. Par exemple, la tombe somptueuse d'une princesse celte a provoqué une vive surprise chez les historiens, car elle ne correspondait pas du tout à leur vision du monde.
Il est certain que les changements dans la structure sociale ne se sont pas faits sans luttes : Il est extrêmement improbable que le chef de meute ait volontairement renoncé à ses prérogatives en matière d'accouplement avec toutes les femelles du clan afin de promouvoir la famille. Les changements dans la structure sociale ont donc probablement pris beaucoup de temps. Pour que la communauté de la meute ne se désagrège pas, de nouvelles règles ont dû être essayées et acceptées - un processus certainement pas facile.
Liens entre les mères et leurs enfants
Le lien instinctif étroit entre les mères et leurs enfants, qui était déjà beaucoup plus intense que celui entre les pères et leurs enfants en raison de l'allaitement, est resté le même. Néanmoins, dans la plupart des cultures, les hommes ont développé une participation plus ou moins importante des pères à l'éducation des enfants. Ce n'est guère le cas chez les autres mammifères, ni chez de nombreux singes, mais chez de nombreux oiseaux.
Stillen eines Babies
La "naissance socioculturelle" des enfants, c'est-à-dire le fait de guider les enfants, tout d'abord extrêmement dépendants de l'aide, dans le quotidien marqué par les contacts interpersonnels avec d'autres enfants et adultes, trouve en la mère le guide le plus fort avant que d'autres membres de la communauté n'entrent dans le champ de vision de l'enfant en pleine croissance. Ce processus de socialisation nécessite la protection de la communauté, en particulier pour les mères et leurs enfants, afin que la progéniture puisse grandir. Cette protection de la mère et de l'enfant existait déjà nécessairement au sein de la meute.
L'idée que les pères s'occupent de leurs enfants s'est lentement développée à une époque inconnue. Le lien entre la mère et le père s'est naturellement renforcé grâce à des contacts plus fréquents - ils ne se rencontraient parfois que pour s'accoupler et repartaient ensuite chacun de leur côté. C'est grâce à cet engagement des pères envers leur progéniture que la structure familiale - en tant que sous-structure de la meute - s'est formée au fil du temps. On ne sait pas quand cela s'est produit. Mais il est probable que les nomades, qui fréquentaient des quartiers temporaires en fonction des saisons, mais qui occupaient au moins un campement fixe pendant un certain temps, avaient déjà établi cet acquis de la relation père-enfant et ainsi posé la première pierre de la famille bien avant la sédentarisation.
Il est toutefois évident que le renforcement de la cohésion familiale s'est accompagné d'un affaiblissement de l'intimité des relations avec l'extérieur - avec les autres familles de la meute ou de la tribu. A long terme, cette évolution a sans doute contribué à ce que les vêtements deviennent de plus en plus courants pour se démarquer des autres, même au sein de sa propre tribu.
